La palette EPAL (European Pallet Association e.V.) constitue aujourd’hui le standard européen de la palette de manutention en bois. Elle a succédé à l’ancienne palette co-marquée EUR-EPAL issue d’un accord entre l’Union Internationale des Chemins de Fer (UIC) et l’EPAL jusqu’en 2013.
Depuis cette date, l’EPAL gère seule la production, la certification et la qualité du parc de palettes européennes, garantissant l’uniformité et l’interchangeabilité du pool logistique le plus important au monde.
Normes et caractéristiques techniques
Les palettes EPAL répondent à la norme EN 13698-1 et aux prescriptions de la « Technical Regulations of EPAL ». Elles mesurent 1200 x 800 mm et pèsent environ 25 à 30 kg selon l’essence de bois utilisée. Leur charge utile dynamique se situe entre 1000 et 1500 kg.
Fabriquées à partir de bois de pin, d’épicéa ou de peuplier, elles sont systématiquement soumises au traitement NIMP15 pour l’exportation. Chaque palette neuve ou réparée est contrôlée par un organisme agréé EPAL et identifiée par un marquage normalisé sur les dés.
Marquage et traçabilité
Le marquage EPAL apposé dans un ovale sur le dé gauche identifie une palette conforme aux standards de fabrication et d’entretien établis par l’association EPAL. Les autres marquages comprennent le code du pays, le numéro de licence du fabricant ou du réparateur, le logo de traitement thermique (HT) et le sigle NIMP15.
Chaque palette réparée doit être remise en conformité selon le cahier des charges EPAL et porter un clou ou une agrafe de réparation agréée. Toute palette contrefaite ou non conforme est retirée du circuit d’échange.
Encadré historique : de la palette EUR à la palette EPAL
Créée dans les années 1960 par l’UIC (Union Internationale des Chemins de Fer), la palette EUR est le premier standard européen destiné au transport ferroviaire. À partir de 1991, l’EPAL (European Pallet Association) est fondée pour gérer la qualité et les licences de fabrication, en collaboration avec l’UIC.
De 1991 à 2013, les palettes portent le double marquage EUR / EPAL. En 2013, la coopération prend fin : l’EPAL devient l’unique gestionnaire du standard, tandis que l’UIC conserve la marque EUR pour un usage restreint à son propre réseau. Les palettes ferroviaires produites sous licence UIC portent désormais le marquage EUR-UIC.
EPAL et EUR-UIC : deux standards distincts
Les palettes EPAL et EUR-UIC présentent des caractéristiques techniques très proches (dimensions, résistance, qualité du bois), mais appartiennent à deux systèmes de gestion distincts :
- EPAL : gestion internationale, pool logistique ouvert, plus de 650 millions de palettes en circulation.
- EUR-UIC : gestion ferroviaire, usage limité au réseau des chemins de fer européens.
Depuis la séparation, ces deux standards ne sont plus officiellement interchangeables, même si leurs dimensions et leur conception restent compatibles.
Chiffres clés
En 2023, plus de 110 millions de palettes EPAL ont été produites dans le monde, dont près de la moitié en Europe occidentale. L’EPAL regroupe plus de 1 500 fabricants et réparateurs agréés répartis dans plus de 30 pays.